Washington: vinområdet, druerne og de kendte vine

Østen for bjergene: et solrigt regnskygge-landskab

De fleste forbinder staten Washington med Seattle, regn og grønne skove. Men langt størstedelen af statens vinmarker ligger østen for Cascade-bjergkæden, og dér er stemningen en helt anden. Bjergene opfanger regnen fra Stillehavet, og på østsiden ligger landet i regnskygge: et tørt, næsten ørkenagtigt landskab med masser af soltimer og meget lidt nedbør i vækstsæsonen.

Vandet kommer i stedet fra kunstvanding via Columbia River og dens bifloder, og det giver vinbønderne en usædvanlig kontrol over, præcis hvor meget vand stokkene får. Klimaet er kontinentalt med varme somre og kolde vintre. Washington ligger nogenlunde på samme breddegrad som Bordeaux og Bourgogne, og de lange, lyse sommerdage giver druerne rigelig tid til at modnes. Til gengæld falder temperaturen markant om natten, hvilket bevarer syren i druerne og giver vinene friskhed trods den høje modenhed.

Jorden er præget af vulkanisk basalt og af de enorme oversvømmelser, missoulafloderne, som mod slutningen af sidste istid skyllede fint sand og løss ud over hele området. Den sandede, frit drænede jord har desuden holdt vinlussen phylloxera på afstand, så mange vinstokke her gror stadig på deres egne rødder.

Druerne: Bordeaux-røde, rhône-syrah og tysk riesling

Cabernet Sauvignon er Washingtons mest plantede drue og statens røde flagskib, men Merlot har også en lang stolt tradition her og trives fremragende i det tørre klima. Syrah er den tredje store røde drue og har vundet mange venner med sin krydrede, mørke frugt, der både kan minde om Rhône-dalen og om noget helt sit eget.

På den hvide side er Riesling noget af et varemærke for Washington. Staten er en af verdens store riesling-producenter, og druen laves i alle stilarter fra knastør til sød, altid med pære-, æble- og citrusnoter og en klar syre. Chardonnay dækker de fleste andre hvide vine, ofte i en frugtig og forholdsvis afbalanceret stil.

Det er en forholdsvis ung vinkultur, og der eksperimenteres fortsat med alt fra Cabernet Franc og Malbec til Sangiovese og Viognier, så udvalget bliver hele tiden bredere.

Fra Columbia Valley til Walla Walla og Red Mountain

Stort set alle markerne østen for bjergene ligger inden for Columbia Valley, en kæmpemæssig appellation, der blev oprettet i 1984 og strækker sig en smule ind i det nordlige Oregon. Fordi området er så stort, er de vigtigste underområder blevet klassificeret som deres egne appellationer, og navnene er værd at lægge mærke til på etiketten.

Yakima Valley var statens første officielle vinområde og leverer både røde og hvide vine i god kvalitet. Walla Walla Valley i sydøst er nok det mest berømte navn; dalen deles med Oregon og er særligt kendt for kraftfuld Cabernet Sauvignon, blød Merlot og karakterfuld Syrah, dyrket på alt fra løss til rullede flodsten. Red Mountain er et lille, varmt hjørne af Yakima Valley, som giver nogle af statens mest koncentrerede og strukturerede rødvine. Horse Heaven Hills og Wahluke Slope er ligeledes varme områder med modne røde vine.

Vesten for bjergene, omkring Puget Sound, findes et langt mindre og køligere vinområde, hvor man dyrker druer som Pinot Gris. Det er dog kun en lille brøkdel af statens produktion.

Sådan smager vinene

Hvis Californien står for det fyldige og solmodne, og Bordeaux for det stramme og jordnære, ligger Washington et sted midt imellem. Rødvinene har moden, mørk frugt af brombær, blomme og kirsebær, ofte med noter af mørk chokolade, urter og vanilje fra fadlagring, men de lange nætter med kølig luft giver dem en friskhed og struktur, som man ikke altid finder i meget varme vinområder.

Syrah fra Washington kan være overraskende krydret og røget med peber og oliven i eftersmagen, mens Merlot her ofte er fastere og mere seriøs end sin bløde rygrad antyder. Riesling er aromatisk og livlig med grønne æbler, lime og hvid fersken, og syren holder selv de sødere udgaver friske.

Generelt er det vine med ren, tydelig frugt og god balance, som fungerer både unge og efter nogle år på flaske, især de bedste røde fra Walla Walla og Red Mountain.

Mad og vin fra det amerikanske nordvest

Det amerikanske nordvest er kendt for laks, og en fed grillet laks passer glimrende til en fadlagret Chardonnay eller en tør Riesling fra området. De røde vine kalder på større skyts: Cabernet Sauvignon og Merlot er oplagte til bøf, oksesteg og vildt, mens en krydret Syrah er perfekt til lam, grill og retter med rosmarin og sorte oliven.

En halvtør Riesling er desuden en af de mest fleksible vine, man kan stille på bordet, og den klarer fint asiatisk mad med chili, ingefær og sød-syre elementer. Til en simpel omgang ost og pølse er en frugtig Columbia Valley-rød et sikkert og uhøjtideligt valg.

Det skal du kigge efter som dansk vinkøber

Columbia Valley er det navn, du møder oftest, og det er som regel et sikkert tegn på god værdi for pengene: vine, der bygger på druer fra hele det østlige Washington og leverer masser af frugt og kvalitet til fornuftige priser. Vil du et skridt op, så kig efter Walla Walla Valley eller Red Mountain på etiketten, hvor vinene ofte er mere koncentrerede og også dyrere.

Tjek altid områdenavnet på flasken, for Washingtons vine markedsføres netop på deres appellationer. På Riesling er det værd at kigge efter ord som dry, off-dry eller sweet, da stilen varierer meget fra flaske til flaske. Og lad dig ikke skræmme af, at området ikke har århundreders berømmelse bag sig: Washingtons vinindustri er ung, men kvaliteten er stabil, fordi det tørre klima giver meget ensartede høstforhold år efter år.

Kendte vine fra Washington

• Columbia Valley

  Den store overordnede appellation i det østlige Washington, som leverer frugtige Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah og Riesling med fin balance. Et godt og prisvenligt indgangssted til statens vine.

• Walla Walla Valley

  Berømt dal i sydøst, delt med Oregon, kendt for kraftfuld Cabernet Sauvignon, blød Merlot og krydret Syrah. Vinene er koncentrerede med mørk frugt og faste tanniner.

• Red Mountain

  Lille, varmt underområde i Yakima Valley, der giver nogle af Washingtons mest intense og strukturerede rødvine, primært på Cabernet Sauvignon. Passer til kraftige retter med oksekød og lam.

• Yakima Valley

  Washingtons ældste officielle vinområde med både røde og hvide vine i pålidelig kvalitet, ofte med frisk frugt og pæne priser.

• Washington Riesling

  Aromatiske hvide vine på Riesling i alle stilarter fra tør til sød, med noter af æble, lime og fersken og en frisk syre. Fremragende til asiatisk mad og lette retter.

• Horse Heaven Hills

  Varmt område langs Columbia River, der især leverer modne og tilgængelige rødvine på Cabernet Sauvignon og Merlot.